美國(guó)頁(yè)巖氣的蓬勃發(fā)展，令沙礦開(kāi)采工業(yè)水漲船高，沙礦投資者獲利頗豐。不過(guò)，有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為原油價(jià)格波動(dòng)等多種因素令高額回報(bào)的持續(xù)性存疑。
頁(yè)巖氣主要存在于頁(yè)巖層中，水力壓裂則是目前頁(yè)巖氣開(kāi)采主要使用的技術(shù)，將大量水、泥沙和化學(xué)物質(zhì)混合，用高壓將混合物注入地下井，壓裂巖石構(gòu)造，收集天然氣。沙子是其中的關(guān)鍵原料。
超大型水力壓裂作業(yè)的增加令泥沙需求量猛增，泥沙價(jià)格也不斷上浮。生產(chǎn)水力壓裂作業(yè)用泥沙的主要合伙企業(yè)Emerge Energy Services LP現(xiàn)在出售的泥沙價(jià)格比去年每單位增加了17美元。6月18日每單位交易價(jià)格約為109美元。其他兩家主要沙礦商美國(guó)硅控股公司(U.S. Silica Holdings Inc)和Hi Crush Partners LP的股價(jià)去年就已經(jīng)翻番。
據(jù)消息人士稱，油氣行業(yè)最大的泥沙供應(yīng)商之一Fairmount Minerals Ltd正考慮首次公開(kāi)募股(IPO)，融資額約10億美元。
加拿大皇家銀行資本市場(chǎng)(RBC Capital Markets)稱，在2013~2015年美國(guó)對(duì)壓裂原沙的需求將增長(zhǎng)30%。
有分析師稱，若尋求間接從水力壓裂作業(yè)快速發(fā)展中獲利，可以買(mǎi)入美國(guó)建筑材料制造商馬丁馬里塔公司(Martin Marietta Materials Inc)的股票，該公司為壓裂場(chǎng)修路提供砂礫，目前其市盈率是11.7倍。
不過(guò)，對(duì)于沙礦工業(yè)的投資仍然存在風(fēng)險(xiǎn)。原油價(jià)格的下跌可能將令壓裂作業(yè)速度放緩。而且有業(yè)內(nèi)人士稱，本身泥沙市場(chǎng)就是不透明的，由于合約條款、價(jià)格以及供需并不是完全公開(kāi)，要求投資者“靈光閃現(xiàn)”。
同時(shí)，一些像EOG Resources Inc這樣的油氣公司正減少和中間商合作，購(gòu)買(mǎi)自己的沙礦。
市場(chǎng)研究公司Baird Equity Research分析師稱，Emerge Energy Services LP有一個(gè)好的增長(zhǎng)前景，但給其單位價(jià)格的評(píng)估卻是“投機(jī)的”。該分析師在給客戶的報(bào)告中稱：“如果你要買(mǎi)Emerge Energy Services LP，不要用"奶粉錢(qián)"。”
休斯敦油氣公司Rice Energy Inc稱，已經(jīng)從使用至少比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手多7%的泥沙中獲利。該公司投資者關(guān)系負(fù)責(zé)人朱莉·丹佛斯稱：“我們發(fā)現(xiàn)這對(duì)于幫助刺激礦井，真的非常有效。”
但并不是所有油氣生產(chǎn)商都認(rèn)為超大型壓裂作業(yè)是必需的。切薩皮克能源公司(Chesapeake Energy Corp)首席執(zhí)行官道格·勞勒稱盡管該公司搗鼓了大量泥沙使用在一些地方，但更多的不能運(yùn)用于所有礦井。他說(shuō)，每一個(gè)頁(yè)巖儲(chǔ)藏是不一樣的。
此外，沙礦行業(yè)還面臨著能源過(guò)量以及油氣價(jià)格下跌，從而導(dǎo)致鉆井減少的風(fēng)險(xiǎn)。
目前，水力壓裂技術(shù)在美國(guó)被廣泛推廣，不過(guò)有環(huán)保主義者擔(dān)心該技術(shù)中的化學(xué)物質(zhì)可能導(dǎo)致水源污染、危害居民健康，甚至引發(fā)小幅地震等環(huán)境問(wèn)題。
為了減少對(duì)俄羅斯能源的依賴，提高競(jìng)爭(zhēng)力，德國(guó)擬最早在明年取消其對(duì)水力壓裂技術(shù)的禁令。據(jù)海外媒體此前的報(bào)道，內(nèi)閣則將在夏季休會(huì)前對(duì)此進(jìn)行討論。德國(guó)地質(zhì)資源管理部門(mén)此前預(yù)測(cè)，該國(guó)可開(kāi)采的頁(yè)巖氣儲(chǔ)量達(dá)到0.7萬(wàn)億~2.3萬(wàn)億方，超過(guò)傳統(tǒng)天然氣儲(chǔ)量，可以保證供應(yīng)100年。
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