盡管遭遇了諸多麻煩，8月17日，美國(guó)
殼牌公司阿拉斯加州的首席執(zhí)行官還是信心十足地表示，他們能夠獲得監(jiān)管部門(mén)對(duì)今年夏天在阿拉斯加海岸附近的北極海域進(jìn)行
石油開(kāi)采活動(dòng)的最終批準(zhǔn)。
該公司負(fù)責(zé)阿拉斯加項(xiàng)目的副總裁Peter E. Slaiby在電話(huà)中對(duì)《紐約時(shí)報(bào)》記者表示：“我們非常希望今年能夠開(kāi)始鉆探，并且也很有信心。”
Slaiby介紹說(shuō)，殼牌公司將于近日從南阿拉斯加的荷蘭港派遣兩艘鉆井船駛往北極海域。他同時(shí)承認(rèn)，相對(duì)于原計(jì)劃，此次將要進(jìn)行的北極鉆探的規(guī)模已經(jīng)被大大削減該公司原計(jì)劃今年鉆探5口油井，但鑒于過(guò)于短暫的北極夏天，他們可能只能鉆探一到兩口油井。
不過(guò)，對(duì)于殼牌來(lái)說(shuō)，這仍然是一個(gè)巨大的進(jìn)展。
據(jù)能源專(zhuān)家估算，位于北冰洋邊緣的楚科奇海和波弗特海每天共計(jì)能夠產(chǎn)出100萬(wàn)桶原油，相當(dāng)于美國(guó)目前國(guó)內(nèi)生產(chǎn)量的10%。
在過(guò)去的6年里，為了能夠成為涉足這兩片海域的第一家石油鉆探公司，殼牌已經(jīng)先后投入了40億美元。
除此之外，該公司還承受著來(lái)自監(jiān)管部門(mén)的壓力以及環(huán)保主義者的訴訟威脅。這些不利因素使得殼牌雖然在去年就完成了主要的審批手續(xù)，但今年夏天還是遭遇到了接連不斷的麻煩，導(dǎo)致該公司一些人，甚至高層，都曾悲觀地認(rèn)為，今年可能又一次失去了開(kāi)采的機(jī)會(huì)。
首先，巨大的冰川對(duì)鉆探計(jì)劃的實(shí)施來(lái)說(shuō)是一個(gè)強(qiáng)有力的挑戰(zhàn)。其次，前不久，一艘鉆探船失去控制，差點(diǎn)撞上阿拉斯加海岸。雖然沒(méi)有造成損失，但這起事故讓人們質(zhì)疑殼牌是否有能力應(yīng)付北極的各種極端環(huán)境，如長(zhǎng)達(dá)數(shù)月的黑夜、強(qiáng)風(fēng)以及大量冰川。
而最大的麻煩則出在該公司改裝的一艘駁船上。這艘駁船名為“北極挑戰(zhàn)者”，裝備了一個(gè)可以阻止石油溢出的圓頂型裝置，可被用于遏制事故中的油污擴(kuò)散。該船是政府要求建立的溢油應(yīng)急計(jì)劃的一個(gè)重要組成部分。殼牌原計(jì)劃于8月15日前完成其全部的改裝工作，但液壓系統(tǒng)出現(xiàn)問(wèn)題使改裝工作變得異常復(fù)雜，大大推遲了完工日期。目前，殼牌已經(jīng)派出了40名技術(shù)人員協(xié)助駁船建造商解決問(wèn)題。
8月13日，在視察阿拉斯加時(shí)，美國(guó)內(nèi)政部長(zhǎng)Ken Salazar還指責(zé)殼牌修復(fù)駁船的效率過(guò)于低下：“他們竟然還沒(méi)有修好，要不今天就能
采油了。”
不過(guò)，麻煩還遠(yuǎn)不止于此受冰川活動(dòng)期與動(dòng)物保護(hù)協(xié)議的限制，在楚科奇海，鉆探工作必須于9月的第三個(gè)星期前完成；在波弗特海，停工時(shí)間則為10月末。這意味著該公司最短只有3周時(shí)間來(lái)建立一口油井。
同時(shí)，雖然該公司的鉆探計(jì)劃已經(jīng)得到法院的認(rèn)可，但環(huán)保主義者還在繼續(xù)尋找機(jī)會(huì)阻撓其實(shí)施。
“海岸警衛(wèi)隊(duì)一旦批準(zhǔn)了任何一艘不符合美國(guó)海洋保護(hù)標(biāo)準(zhǔn)的輪船出海，都將面臨被指控的局面。”美國(guó)生物多樣性研究中心高級(jí)律師Brendan Cummings指出，如果美國(guó)環(huán)境保護(hù)署在廢氣排放方面給予殼牌特殊照顧，環(huán)保主義者也將提出訴訟。
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