美國頁巖氣革命不僅開啟美國國內(nèi)能源自給自足的期盼，亦催生鋼鐵業(yè)新一波投資潮，為鋼鐵生產(chǎn)廠家改善盈利狀況帶來希望。
從德克薩斯州到西維吉尼亞頁巖層的開鑿，不僅大幅提高美國天然氣產(chǎn)量，使天然氣價格過去2年來銳減多達50%，更引發(fā)大量產(chǎn)業(yè)擴張計劃，給衰疲多年的美國化工業(yè)恢復生機，也讓鋼鐵業(yè)者紛紛擴增投資，以善用當?shù)氐土奶烊粴狻?/p>
以天然氣代替煤炭來精煉鐵礦砂的直接還原鐵(DRI)工廠，利用廉價的頁巖氣代替焦煤來冶煉鐵礦石，可降低煉鋼成本。最近奧地利鋼鐵生產(chǎn)廠家奧鋼聯(lián)、美國紐柯鋼鐵公司均宣布投資計劃，目前美國至少有5座已開工或計劃興建的DRI廠。其中奧鋼聯(lián)計劃投資5億歐元在北美新建一年產(chǎn)能200萬噸的DRI廠，目前具體選址尚未確定，工廠最早可能于2016年投產(chǎn)。
紐柯表示，以DRI技術(shù)冶鐵的成本約328美元/噸，比用傳統(tǒng)高爐的成本降低低82美元/噸或20%左右。據(jù)業(yè)內(nèi)人士稱，DRI技術(shù)已存在約30年，但前29年美國天然氣價格都太高，使得這項技術(shù)不具經(jīng)濟效益。但現(xiàn)在這將是鋼鐵業(yè)前進的方向。
麥格理(Macquarie)分析師馬札費羅預言，全球其它使用天然氣的企業(yè)可能受到吸引，將產(chǎn)能移到美國市場，屆時鋼鐵需求與產(chǎn)能均將進一步提高，美國可能因此再工業(yè)化。
2008年以來，由于鋼價下跌、國內(nèi)需求疲弱，加之受進口產(chǎn)品沖擊，盡管全球鋼鐵產(chǎn)量增長14%，但美國卻萎縮3.4%。鋼鐵業(yè)開始擴大產(chǎn)能，或許是鋼鐵市場迎來轉(zhuǎn)機的訊號。
不過，美國天然氣期貨已從2012年4月的10年來低谷快速反彈，且美國若開始出口天然氣，價格走揚的趨勢將持續(xù)下去。
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