美國恢復墨西哥灣油田招標
美國政府計劃在12月14日舉行自2010年
英國石油公司漏油事故后墨西哥灣深海油田勘探權的首次招標。據了解，此次招標范圍為得克薩斯州海岸以外、墨西哥灣西部規劃區中所有迄今未租出的可開采區域。
經濟問題不乏政治含量
2010年4月墨西哥灣漏油事故后，奧巴馬總統曾下令禁止部分近海石油鉆探工作。然而，隨著2012年美國總統大選的臨近，是否對墨西哥灣油田勘探開禁早已不僅僅是一個經濟問題。
墨西哥灣漏油事故發生后，奧巴馬與美國石油業的關系惡化。一些石油大企業批評奧巴馬“扼殺”美國國內石油供應，對創造就業機會形成打擊。今年10月18日，在美國聯邦參議院能源與自然資源委員會聽證會上，來自阿拉斯加州的共和黨參議員麗莎·穆考斯基認為，美國應該成為近海油田鉆探的領頭者，“當鄰國都開始在我們的邊界上開采時，美國卻因為近海鉆探的風險而放棄開采，這對國家是毫無益處的”。她認為近海鉆探不僅有利于促進就業、稅收和能源安全，還能加強美國應對鉆探過程中可能出現的問題的能力。美國石油協會主席杰克·杰勒德認為，美國政府的限制開采舉措錯過了創造就業、增加稅收、恢復經濟的機遇，是“方向性錯誤”。
此間有媒體指出，波動的
油價、不穩定的經濟形勢加上對英國石油公司漏油事故恐慌的淡忘，使石油和天然氣行業及議員們重新將目光投向大西洋中部地區的油田。華盛頓智庫戰略與國際研究中心資深能源分析家卡魯索表示，在當前形勢下要尋找既能夠增加就業又能夠促進稅收的行業很困難。弗吉尼亞州州長米奇·麥康奈爾一直是近海油田鉆探的支持者。他說：“對近海油田鉆探解禁將給弗吉尼亞州帶來數千個新的工作崗位。”弗吉尼亞州民主黨參議員華納認為，近海油田鉆探將增加數百萬美元的稅收。
力促租賃過后真正開采
在奧巴馬政府的通盤考慮中，振興經濟、創造就業具有頭等重要意義。今年以來，奧巴馬政府在解除近海
采油禁令方面逐漸有所松動。今年8月，美國政府宣布將于12月14日恢復對墨西哥灣油田的招標。華盛頓智庫兩黨政策中心資深顧問保羅·布萊索認為，奧巴馬政府在今年8月批準荷蘭皇家
殼牌石油公司在北冰洋地區的
石油勘探和開采計劃，體現了政府想推動國內能源生產的愿望，“政府急切地想通過發展國內
石油開采來確保能源安全，同時促進國內就業”。但馬奎爾能源研究所主任布魯斯·布洛克認為，政府允許在墨西哥灣地區進行開采，只不過是民主黨為避免遭受阻礙經濟發展的指責而做出的象征性動作而已。
與此同時，美國政府對一些石油巨頭在購得租賃權后不開采油田的行為很不滿，因為這使得美國國內幾十億桶石油得不到開采。此次美國政府將招標區域每英畝租賃價格從37.5美元提高至100美元。美國內政部一項分析報告指出，在過去15年間，那些每英畝競標額少于100美元的租賃油田幾乎沒有得到任何開發或發展，提高競標額的舉措將促進油田得到有效開采，避免石油開采商囤積資源。在對恢復招標表示歡迎的同時，美國石油巨頭對上述競標額的上漲深表不滿。美國石油協會出版物《明日能源》載文爭辯稱，政府不批準對油田進行開采或是進行地質考察是租賃油田得不到開采的原因之一。
安全風險尚未徹底解除
墨西哥灣漏油事故發生后，安全問題一直備受關注。奧巴馬政府開放招標的做法遭到一些環保人士的強烈反對。他們認為，去年的漏油事件應該給海上油氣開采敲響警鐘。一旦發生深海漏油事故，遠在千里之外的美國海岸警衛隊難以及時求援。美國內政部高官承認，在墨西哥灣等區域開采石油不可能沒有風險。內政部已認識到惡劣的天氣、缺少深水港和合適的救援艇以及原油輸送設施不足等問題，并將會盡力解決。
英國石油公司漏油事故調查組成員、美國自然資源保護委員會主席拜內克指出，在沒有充分安全措施的情況下批準新的鉆探是一場“魯莽的賭博”。她認為，現在最需要的是提供更多的資源和技術來規范這個行業，但國會并沒有通過法律來更好地保護工人和環境，產業界本身也沒有對防范災害的安全措施加大投入。
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