3月22日是世界水日，德國民眾一直十分關注有關水源污染和保護的問題。
德國地處歐洲中部，有三大河流流經德國，分別是流經德國西部的萊茵河、流經德國東部的易北河以及發源于德國但流經多個歐洲國家的多瑙河。其中，萊茵河流經德國的河段總長865公里，是德國境內最長的河流，也是影響范圍最廣的河流。萊茵河如今不僅是德國重要的航道之一，還是眾多沿岸城市的水源。
但是直到上世紀八十年代初，萊茵河河水仍受較嚴重的污染困擾。因為萊茵河流經的魯爾工業區，是德國過去主要的重工業區。上世紀七十年代，由于魯爾工業區的多數工廠直接將污水排入萊茵河，萊茵河的污染也達到了頂峰，河水發臭、變色，魚蝦絕跡，甚至萊茵河的支流也無一幸免。當時，萊茵河被稱為“死亡之流”。之后經過治理，萊茵河的水質才有所好轉，但是1986年，瑞士巴塞爾一家化工廠爆炸，直接導致約1250噸含硫、磷、汞等有毒物質的劇毒農藥隨著大量的滅火用水流入下水道，排入萊茵河。由于巴塞爾位于萊茵河上游，有毒物質形成70公里長的微紅色飄帶向下游流去，對萊茵河生態造成巨大的破壞。
上世紀七十年代，當時的西德政府開始重視環境污染問題，萊茵河的污染治理也被提上了日程。德國首先從源頭上治理污染，關停魯爾區大多數重污染企業或立法要求企業升級改造排污裝置，以達到環保排污標準。魯爾工業區于八十年代初期正式退出重工業區的舞臺，逐漸向文化產業轉型。同時，德國還通過立法，限制生活污水及農業用水的隨意排放，減少非工業原因的水污染問題。除此之外，西德還專門成立了“環保刑警”，負責環境保護的刑事偵查，同時擴大已有的“水務警察”權限，在有權管理水上交通的基礎上，同時賦予“水務警察”維護水源生態安全的權力。這是德國政府應對萊茵河污染的主要措施。
同時，1986年瑞士巴塞爾化工廠爆炸引發的萊茵河污染問題，也讓國際間的水源治理合作受到重視。德國隨后與瑞士、法國等國合作，在萊茵河不同區域設立監測點，隨時監測水質的變動，同時建立了信息及時共享系統及應急機制，以應對突發污染事件。
經過三、四十年的治理，萊茵河現在的水質已經相當好，整條河流的生態也重歸正常。目前，萊茵河也是德國主要的旅游觀光之河，每年吸引全球無數游客前來觀光游覽。
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