根據外交官、高級經理和為外籍人士服務的公司的說法，嚴重的空氣污染正促使外國人離開北京，并大大增加公司招募國際人才的難度。
華輝國際運輸服務有限公司華北區總經理查德·福里斯特說：“我們估計，今年夏天對我們來說將是(很多人離開北京的)旺季。有很多人，尤其是在這里待了幾年、有年幼孩子的家庭，正重新考慮成本與效益之間的關系，并決定為了健康因素而離開。”
主要針對外國人的私立醫院的醫生也持同樣觀點。
主要為在華外國居民提供醫療服務的私立醫院北京和睦家醫院全科醫生王惠民說：“很多病人告訴我們，他們將因為空氣污染離開。公司的招聘工作都變得更困難了--你怎么能說服人們到全世界污染最嚴重的城市來工作?”
污染一直是令北京居民擔心的問題，但是1月份，北京市政府和美國使館公布的空氣質量數據表明，有些日子有毒霧霾的濃度幾乎是世界衛生組織認定的健康標準的40倍。
雖然最近污染程度并未達到1月份“空氣末日”的水平，但日常讀數常常達到被認為對健康有害的程度，有關部門建議市民避免外出。
大部分環境專家和北京居民都認為，由于政府繼續在全國鼓勵工業大規模擴張、燃煤發電和汽車銷售，今后幾年空氣污染問題只會更嚴重。
中國歐盟商會秘書長唐亞東告訴本報記者：“對于我們的會員及其家人來說，空氣污染正越來越讓他們擔心。雖然會員離開有各種各樣的原因，但我們幾乎每一次都不可避免地聽到，空氣污染是原因之一。”
諾基亞的銷售經理拉爾斯·拉斯穆森及其妻子米歇爾·弗雷澤在北京待了三年以后，決定帶著孩子回丹麥，他們說其中最重要的因素之一就是空氣污染。
弗雷澤說：“孩子們不能到外面玩，出去的話不得不戴口罩。這有點像科幻小說里的事情。”
在登記在冊的約60萬在華外國居民中，約20萬居住在北京。在北京的外國人大多集中在高收入的專業性崗位，對于北京的經濟和高端行業的發展作出了巨大貢獻。
中國美國商會會長孟克文告訴記者，1月份前所未有的污染程度已經成為一些家庭的“爆發點”，他知道“許多人”因此準備離開。
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