隨著中國經(jīng)濟體量的不斷壯大，中國在能源領域又將拿下一個世界第一，即超越美國成為世界第一大石油凈進口國。
美國能源信息署(EIA)上周發(fā)布的《短期能源展望》預測，中國今年10月份的單月石油凈進口量可能再次超過美國，2014年全年石油凈進口量將超過美國成為世界第一，其主要原因在于中國石油消費的不斷上漲、美國石油消費的見頂和本土石油產(chǎn)量的日漸上升。
這將不是中國石油凈進口第一次超美。去年12月中國單月石油凈進口就已經(jīng)超過美國(其中不乏美國公司為規(guī)避稅收政策而年底調庫存的因素)，但相隔僅10個月，中國石油凈進口再次超美多少有些出乎筆者的意料。這也再次證明了美國“能源獨立”趨勢的日益明朗化。
此前筆者曾預測，中國石油凈進口量將在未來5年左右的時間全面超過美國，但此次EIA的預測更為大膽，其預計明年按照全年計算的中國石油凈進口量就將超過美國。EIA的分析稱，2011~2014年美國石油產(chǎn)量預計將上漲28%，2014年達到1300萬桶/天，主要來自頁巖油、致密油和墨西哥深水油田的增產(chǎn)。而與此同時，中國的石油增產(chǎn)速度則要慢得多，約為6%，到2014年中國石油產(chǎn)量僅為美國的1/3。
在需求端，2011-2014年中國的液體燃料消費預計將增長13%，超過1100萬桶/天，而美國的石油消費量則在1870萬桶/天的水平徘徊，比2005年2080萬桶/天的峰值水平下降約10%。
2014年之后，美國的石油產(chǎn)量還將上漲，石油消費將下降或停止上漲，而中國的石油剛需不會改變，國內增產(chǎn)潛力也所剩無幾，因此一旦此次中國石油凈進口量超過美國，那么與美國的差距還將進一步拉大，中國將穩(wěn)穩(wěn)地坐上世界第一大石油凈進口國的位置。
衡量能源獨立性的標準有很多，石油凈進口量只是其中之一，而且這里所謂的石油采取了比較寬泛的液體燃料的概念，即不僅包括原油，還包括成品油、伴生凝析油、天然氣凝析液、生物燃料和煉廠煉制過程產(chǎn)物等。近年來美國最后一項的產(chǎn)量就高達100萬桶/天。
目前美國已經(jīng)成為世界主要的石油產(chǎn)品凈出口國，因此降低了按照液體燃料口徑統(tǒng)計的美國石油對外依賴程度，如果按照最狹義的原油統(tǒng)計口徑計算，EIA預計2014年美國原油凈進口量為669萬桶/天(約合3.35億噸)，比2012年下降20.6%，中國2012年的原油凈進口量為2.69 億噸，2011年為2.54億噸，2010年為2.36億噸，如果按照年增長1500萬-2000萬噸計算，那么2014年中國原油凈進口量為2.84億 -2.89億噸，超過美國還需時日。
另外需要指出的是，隨著美國成品油出口量的加大，美國會有相當一部分的原油用于煉制供出口的成品油，即意味著美國進口的原油中有一部分并非為美國自己所消費。如扣除這部分，美國的原油對外依存度還會有所下降。
不同的統(tǒng)計口徑之下的超越時間點會有所不同，但不管按何種統(tǒng)計口徑計算，中國石油凈進口的絕對量超過美國的趨勢是無法逆轉的。目前，中國能源消費總量、石油對外依存度都已經(jīng)超過美國，石油凈進口量也即將超過美國，剩下的只有石油消費總量。可以預見，這一項“桂冠”遲早也會被中國拿下。
石油消費體量的不斷增大是中國能源領域最重要的國情之一，滿足供應安全也成為中國能源安全政策最核心的目標之一。中國作為初級原料最大需求國的地位將更加穩(wěn)定，而美國將逐漸緩解在初級原料上的對外依賴程度。油氣自給程度的提升不僅大大增強了美國的能源安全，而且直接推動美國實體經(jīng)濟的復興，為美國制造業(yè)創(chuàng)造收入。這些都是美國經(jīng)濟向實體經(jīng)濟層面回歸的重要支撐。
這對中國的影響將是顛覆性的，中美兩國在能源領域不再是單純的原料進口型競爭關系，中國也存在從美國大量進口能源的可能，但美國“能源獨立”支撐起的制造業(yè)復興，將同中國制造業(yè)形成新的競爭關系。中美兩國也將在一定程度上改變“中國制造-美國消費”的關系，中國的經(jīng)濟不再那么依賴美國的消費，相反，美國的制造將沖擊中國的制造，即所謂的“中美經(jīng)濟脫鉤”。
美國“能源獨立”的影響已日益顯現(xiàn)，這有力地支撐了美國經(jīng)濟轉型，而同樣處在轉型升級之中的中國將面臨完全不同于美國的能源形勢，轉變思路，提高整個能源行業(yè)的生產(chǎn)和運行效率將是保障中國能源和經(jīng)濟安全的必由之路。
(作者為第一財經(jīng)研究院特約研究員)
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