近期，在美國大規(guī)模開發(fā)利用頁巖氣的前景推動下，全球能源市場聞“氣”起舞，主要能源消費國都對未來的“氣”途滿懷憧憬，而市場更是已經(jīng)提前預(yù)熱，各類與頁巖氣開發(fā)利用有關(guān)的上下游產(chǎn)業(yè)都成為了競相投資的香餑餑。但問題在于，頁巖氣真的會觸發(fā)能源轉(zhuǎn)變，并帶來一場能源革命嗎?
近現(xiàn)代以來，世界能源利用總體上沿著從“煤”到“煤油并重”再到“煤油氣并重”的基本軌跡進行轉(zhuǎn)變和發(fā)展，直到最近，才又有了“核、風(fēng)、光及生物”等新能源品種的加入，能源品種如此的遞次發(fā)展體現(xiàn)的并不是其他奧妙，而只是最簡單的成本收益法則，即經(jīng)濟性程度，哪個能源品種相對便宜，就先重點發(fā)展哪種。當然，所謂的“經(jīng)濟性”并非簡單的直接成本收益比較，能源利用過程中，除了開采利用等看得見的直接成本外，還有很重要的一個成本構(gòu)成，便是社會整體受能源利用影響而間接承擔(dān)的隱含成本，主要包括環(huán)境污染、經(jīng)濟沖擊、安全保障、地緣政治等方面。比如，能源利用過程排放出溫室氣體，影響了環(huán)境，使社會在應(yīng)對氣候變化和治理環(huán)境上支付了額外的成本。
所有上述這些間接的成本統(tǒng)稱為能源利用的外部成本，加入了這部分成本后，意味著各種能源品種的總體利用成本在影響和決定機制上會變得非常復(fù)雜，尤其是當能源利用受全球化等因素影響變得更加開放和更具流動性后，外溢成本的范圍和程度就更加難以把握。有關(guān)上述能源利用外溢成本的具體程度，經(jīng)濟學(xué)家曾經(jīng)做過局部的測算。譬如，按照美國在21世紀初的能源利用結(jié)構(gòu)和進口水平，每桶石油的外溢成本在15-20美元。這意味著，要正確衡量和比較石油利用與其他能源品種利用的經(jīng)濟性程度，就有必要征收15-20美元的能源稅或關(guān)稅來還原石油市場價格，以此來真正出清能源市場，實現(xiàn)均衡。
就此來看，能源轉(zhuǎn)變背后的邏輯和機理非常清晰。以煤為例，雖然煤的直接利用成本至今仍是最低的，但未來的趨勢是，要么進行煤炭的清潔化利用，要么支付煤炭利用后減排的成本，無論是哪種，其總成本都會逐步高企，從而大大削弱其名義上的經(jīng)濟性。這是其一。其二，煤炭必須依靠鐵路、水運等運輸方式，這不僅會影響到它在交通運輸上的直接利用成本，實則也暗含了能源安全上的隱患。當然，我們可以通過各種措施來解決這個隱患，只不過，煤炭利用的成本進而也就提高了。
實際上，如此的因果關(guān)系及傳導(dǎo)機制，不僅在煤炭，而且在油、氣等其他品種上也都比比皆是，也正是在此基礎(chǔ)上，才有了能源的各種轉(zhuǎn)變過程，當某個地區(qū)的某種能源在經(jīng)濟性程度上有所下降時，它便可能被其他能源品種全部地或部分地取代。同理，隨著時間的推移，當這個能源品種的利用程度進一步提高從而影響了其經(jīng)濟性后，它又可能被先前的能源品種反替代。這種替代與被替代的關(guān)系體現(xiàn)到全球能源市場上，最終形成了多元而具有彈性的能源結(jié)構(gòu)。
具體到頁巖氣，它的經(jīng)濟性如何呢?就現(xiàn)有的信息來看，頁巖氣屬于蘊藏量較為豐富的一個能源品種，除去不同的地理條件外，如果技術(shù)得當?shù)脑挘话愕闹苯娱_發(fā)成本不高，而且在利用上還非常清潔。也就是說，至少在開發(fā)和終端環(huán)境影響兩方面，它的經(jīng)濟性較高。但頁巖氣能否在未來成為與煤炭、石油等并重的一個能源品種?至少到目前為止，仍有很多未決的影響因素。主要包括，頁巖氣開發(fā)過程的各種外部環(huán)境影響，對水資源的外部影響，如果經(jīng)濟有賴于頁巖氣價格，其穩(wěn)定性如何?如果世界依賴于頁巖氣，美國成為頁巖氣的出口國，那么全球能源安全性又可能出現(xiàn)什么變化?各國為此又將付出怎樣的安全成本?如果世界地緣政治為此而改變，那么國際社會有哪些成本和收益?這些問題顯然都會影響到頁巖氣的真實經(jīng)濟性，從而決定其未來的走向。
根據(jù)美國能源部石化能源署最新公布的初步研究報告，無論規(guī)模大小，頁巖氣開發(fā)利用及出口貿(mào)易都對美國經(jīng)濟有著很強的正外部性。盡管這是美國能源部的一家之言，但卻有其合理的地方。而值得我們進一步關(guān)注的是，假設(shè)頁巖氣真的觸發(fā)了美國的能源轉(zhuǎn)變，那是否就一定能夠撬動世界的能源轉(zhuǎn)變呢?總之，利用頁巖氣仍需三思而行。
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